熱エネルギーの貯蔵は、古くから生活の知恵として行われてきたが、工業や民生用として蓄熱技術が認識されたのは、そう昔のことではない。蓄熱は、超高温から極低温にわたる熱の貯蔵技術で、その温度域や使用目的によって、様々な蓄熱材料や蓄熱方式がある。 我が国の蓄熱技術は、約半世紀前の石油危機時代における供給不安定な太陽熱利用や産業排熱等の効率的利用を目途として、様々な熱貯蔵法の開発が行われた。最近の蓄熱技術開発の動向は、情報機器の普及による冷却熱需要や民生用温熱・冷熱需要の急増そして多様なエネルギー供給源のベストミックスに向けての調整そして化石燃料利用による環境問題などを勘案した省エネルギーの立場から、蓄熱技術に対する期待が大きくなっている。 東日本大震災・原発事故により、原子力の停止による電力安定供給に向けての化石燃料や再生可能エネルギー利用の急増に対する緩和策としてのコジェネレーションシステムの普及も蓄熱技術開発を後押ししている。このように、熱エネルギー有効利用技術としての蓄熱技術は、環境親和型省エネルギー技術と言える。 本講座では、蓄熱技術の基礎及び蓄熱材料から具体的な蓄熱システムの導入事例そして採算性などを体系的説明し、さらに今後の蓄熱技術開発の動向にも幅広く言及し、熱エネルギー有効利用技術としての蓄熱技術の将来像を明らかにする。